Historia obecnego Muzeum sięga 1857 roku, wtedy to w Wielkim Księstwie Poznańskim powstało Muzeum Starożytności Polskich i Słowiańskich. Zbiory sztuki poznańskiego muzeum tworzą dzieła powstałe na przestrzeni wieków, od starożytności do współczesności. Wielooddziałowe muzeum, które powstało z połączenia wielu historycznych kolekcji i obiektów. W skład muzeum wchodzą: Galeria Sztuki Starożytnej, Galeria Sztuki Średniowiecznej, Galeria Malarstwa Polskiego XVI - XVIII w., Galeria Malarstwa Polskiego XVIII - XX w., Galeria Malarstwa Obcego, Galeria Sztuki Współczesnej, Gabinet Rycin, Galeria Plakatu i Designu, Gabinet Numizmatyczny. Posiada w swoich zbiorach ponad 300 tys. obiektów. Zbiory sztuki poznańskiego muzeum tworzą dzieła powstałe na przestrzeni dziewięciu wieków, od średniowiecza do współczesności.
W latach siedemdziesiątych odrestaurowano elewację gmachu głównego Muzeum Narodowego i zmontowano na fasadzie w głównej mozaiki wg projektu Zbigniewa Bednarowicza. Uzupełnione zostały również, przez Józefa Murlewskiego, elementy uszkodzone jeszcze podczas podczas działań wojennych.
