Muzeum gromadzi tkaniny i ubiory ludowe, eksponaty sztuki ludowej, kultury technicznej oraz eksponaty kultury pozaeuropejskiej. Do cenniejszych obiektów należą rańcuty rzeszowskie, wyszywane złotymi nićmi żywotki cieszyńskie, koronki koniakowskie oraz dywany dwuosnowowe z białostocczyzny, rzeźby, malarstwo, ludowa plastyka obrzędowa, instrumenty muzyczne, zabawki pochodzące głównie z terenu Wielkopolski, muzealia z dziedziny kultury materialnej wsi obrazujące życie codzienne, pracę na roli i w gospodarstwie ludności wiejskiej a także narzędzia pochodzące z wyposażenia tradycyjnych warsztatów rzemieślniczych (koła garncarskie, warsztaty tkackie, kołowrotki), bogaty zbiór ceramiki ludowej z terenu całego kraju. Zabytki Działu Kultur Pozaeuropejskich pochodzą niemal z wszystkich kontynentów świata, przy czym najliczniej reprezentują Amerykę Środkową i Południową. Z tego też obszaru pochodzi bogata kolekcja ceramiki prekolumbijskiej, rzeźby, naczynia, urny figuralne, figurki z najstarszą - kulturowo związaną cywilizacją Olmeków i datowaną na 1250-150 lat p.n.e.
Drugi pod względem ilości, zbiór zabytków etnograficznych dotyczy szeroko rozumianego Wschodu: od Kazachstanu i Afganistanu poprzez Indie, Tybet, Nepal, Japonię po Indonezję. Do zabytków w tej grupie należą liczne tkaniny, stroje i ozdoby, rzeźby, thangki, drzeworyty i inne.
Z terenów Afryki pochodzi m. in. unikalna kolekcja noży rzutnych z XIX w. (zgromadzona prawdopodobnie przez wielkiego podróżnika angielskiego H.M. Stanley'a) oraz kolekcja masek obrzędowych z terenu Kongo Belgijskiego z pocz. XX w.
